＂쥐띠 해인 무자년 새해를 맞은 당신의 건강은 안녕하십니까?”
자신의 건강 상태는 매일 들여다보는 거울 속에 잘 드러나 있다. 의사들은 가까이에 있는 거울·체중계·줄자가 멀리 있는 CT·MRI 등 첨단 장비 이상으로 당신의 건강을 지켜준다고 강조한다. 몸에 나타나는 미묘하거나 갑작스러운 변화를 가볍게 여겨선 절대 안 된다는 것이다. 미국의 의사·일반 국민이 보는 건강전문 사이트(www.webmd.com)는 최근 이 중 7가지를 간추려 소개했다. 올해는 내 건강 내가 직접 챙겨보자.

◆ 이유 없는 체중 감소와 식욕 저하=다이어트 중이라면 체중 몇 파운드가 주는 것은 노력의 결실이다. 그러나 평소대로 먹고 운동량을 늘리지 않았는데도 한 달 새 벨트 길이가 1인치 이상 체중이 5% 이상 줄었다면 건강에 적신호가 켜진 것이다. 암이나 갑상선 기능항진증이 의심되는 만큼 검진을 받아보는 것이 좋다. 혈액검사로 간단히 진단할 수 있다.

◆갑자기 알아듣기 힘들게 말한다=발음이 샌다면 뇌졸중일 가능성을 염두에 둬야 한다. 주된 증상은 근육의 힘이 빠지는 것인데 대화할 때 사용하는 근육의 힘이 떨어지면 말을 얼버무린다. 뇌졸중 환자가 사래에 잘 걸리는 것도 입 주변의 근육이 약해져서다.

◆변이 타르처럼 검다=먹은 음식이 변의 색깔을 바꿀 수 있다. 변이 자장면처럼 검다면 위나 소장(십이지장) 궤양 부위에 출혈이 있을 가능성이 크다. 이 경우 출혈이 멎도록 손을 써야 한다. 암에 의해 출혈이 있을 때도 변 색깔이 검게 나타난다. 피는 출혈 후 검게 변하면서 굳기 때문에 출혈 부위가 항문과 멀어질수록 검은 타르 형태를 띤다.

◆뒷목이 뻣뻣하고 두통이 심하다=뇌막염(수막염)이 우려된다. 누운 상태에서 의사가 목을 앞으로 굽힐 때 잘 굽혀지지 않고 열이 동반된다면 가능성은 더 높다. 뇌막염은 바이러스성.세균성.결핵성으로 분류된다.

◆참기 힘든 두통이 갑자기 나타났다= 극심한 두통을 호소한다면 거미막 밑 출혈일 가능성이 있다. 이 병은 뇌혈관의 꽈리(동맥류)가 터진 것이며 응급 상황이다. 때를 놓치면 사망할 수 있다.

◆폐경 후 질에서 피가 난다=질염일 가능성이 높다. 여성호르몬이 분비되지 않는 폐경 이후엔 질 주변의 혈관이 얇아져 조금만 스쳐도 출혈이 일어난다. 그러나 자궁암.질암.난소암 등 부인암 여부도 확인하는 것이 안전하다.

◆고환에서 덩어리가 만져진다=고환이나 부고환의 염증 고환암 탈장 음낭수종이 의심된다. 고환을 만졌을 때 열감이 있다면 고환.부고환 염증이기 쉽다.